O século XIX foi o século do crescimento urbano: as cidades
cresceram a um ritmo muito superior ao das outras regiões, provocando o
aparecimento de gigantescas aglomerações populacionais. O rápido crescimento
urbano é atribuído a vários fatores como:
- Ao maior crescimento natural das suas populações;
- Às alterações económicas e sociais provocadas pela industrialização;
- À imigração vinda das zonas rurais circundantes: os salários das indústrias e o emprego nos serviços eram um forte atrativo;
- À imigração estrangeira: as grandes cidades dos países mais ricos funcionaram como pólos de atração para a mão-de-obra excedentária dos países mais pobres;
- Ao fascínio que as modernidades e comodidades da vida citadina exerciam sobre a população.